Uno de los grandes problemas de nuestra «sociedad eléctrica» es que con nuestra tecnológica actual se pierden muchísima energía al transportar electricidad. Resulta que los cables que usamos para conducir electricidad lo hacen con bastante deficiencia debido a la resistencia natural que tienen cuando pasan electrones por su interior. ¡Se pierden cantidades ingentes de energía cada día en el mundo por culpa de los cables!
Una de las soluciones a este problema podría estar en el dominio de la superconductividad. Un descubrimiento físico de hace poco más de 90 años que establece que hay algunos materiales que sometidos a temperaturas muy bajas pueden conducir electricidad ofreciendo una resistencia cercana a cero. Pero resulta que se necesita más energía para enfríar los materiales superconductores que la energía que nos ahorraríamos, por eso los científicos se esfuerzan en buscar estados de superconducción a temperaturas más altas algo que si se lograse a temperatura ambiente cambiaría totalmente el mundo que conocemos. La explicación de los fenómenos superconductores se puede encontrar usando la física cuántica.
Una propiedad muy interesante de los superconductores es que al igual que tranportan electricidad a la perfección también pueden «transportar magnetismo» a la perfección puediéndose crear los llamados imanes superconductores que ya tienen muchas aplicaciones en la actualidad aun necesitando mucha energía para ser alimentados. Con estos imanes superconductores se pueden crear fenómenos curiosos tales como la levitación.
Levitación gracias a la superconductividad.
Video que muestra como se pierde el efecto superconductor cuando se calienta el material por estar a temperatura ambiente.
Tren levitando con la bola del mundo al fondo.
Tren que se mueve gracias a imanes superconductores que lleva en su interior.
Actualmente hay varias líneas de trenes experimentales en el mundo que utilizan imanes superconductores para moverse, los países más activos en esta ciencia son China, Alemania y Japón. Otro campo en el que se usan tecnologías superconductoras es en el de los aceleradores de partículas, por ejemplo en el LHC se usarán más de veinte kilómetros de este tipo de imanes. Para conseguir que estos imanes funcionen hay que mantenerlos a temperaturas muy bajas, un buen método para conseguirlo es usando hidrógeno o nitrógeno líquido, con el que estuve experimentando en el laboratorio de antimateria del CERN.
Vídeos e imagenes tomadas en el Museo de la emergencia tecnológica en Odaiba. Este post no pretende ser una explicación rigurosa de la superconductividad, si queréis algo más serio os recomiendo esta o esta web. También creo que ahora mismo hay una exposición sobre la superconductividad en Madrid.
